希恩是一家擁有2900頭奶牛的奶牛場(chǎng)主理人，他的奶牛場(chǎng)位于美國(guó)華盛頓州。希恩還與他的家人共同經(jīng)營(yíng)著J&K奶制品公司。除了監(jiān)督每天三次擠奶之外，希恩和他們的員工還管理著6000畝的灌溉農(nóng)田，這些農(nóng)田輪流種植紫花苜蓿和玉米，并復(fù)播種植小黑麥。由于大部分的草料都是自己種植的，希恩正努力在產(chǎn)量和營(yíng)養(yǎng)之間尋求一種平衡。他必須從牛奶的生產(chǎn)者和飼草的消費(fèi)者兩個(gè)不同的角度來(lái)看待飼料質(zhì)量。

“作為一個(gè)奶農(nóng)，飼料最重要的一點(diǎn)就是質(zhì)量，”希恩說(shuō)。“所以，我們所做的一切，都是為了通過(guò)收獲、儲(chǔ)存高質(zhì)量的飼料并將這些飼料喂給奶牛。”他解釋說(shuō)，奶牛養(yǎng)殖總是關(guān)注牧草的營(yíng)養(yǎng)和可消化率，這往往意味著犧牲牧草產(chǎn)量。“另一方面，我們的土地面積有限，所以我們要盡可能提高每畝土地的產(chǎn)量，這樣我們就能盡可能多地種植自己的飼料。”

加州大學(xué)全州苜蓿和牧草推廣專家帕特南說(shuō):“早收或者晚收，可能是影響產(chǎn)量和質(zhì)量的最有力的農(nóng)藝實(shí)踐。”并且，“隨著作物的生長(zhǎng)，產(chǎn)量會(huì)增加但是質(zhì)量會(huì)下降。”

收割計(jì)劃同樣會(huì)影響飼草的可消化率。這被稱為“產(chǎn)量和質(zhì)量之間的取舍”。種植者幾乎不可能同時(shí)最大化產(chǎn)量和質(zhì)量，他們必須做出妥協(xié)，在“足夠高”產(chǎn)量的條件下生產(chǎn)出“足夠高”質(zhì)量的牧草。

因此，希恩的公司正在全力尋求一種平衡。為了追求更高的質(zhì)量，他們往往比大多數(shù)人更早收割第一茬牧草。這也使得他們可以6次收割苜蓿，而不是平均水平的4次或5次。因此，他們大約每28天就割一次苜蓿，這一直是他們的目標(biāo)。

帕特南指出，加利福尼亞州戴維斯地區(qū)進(jìn)行了為期三年多的涉及18個(gè)紫花苜蓿品種的研究，研究表明當(dāng)種植者從一個(gè)“短期”收割計(jì)劃（約24-25天收割一茬）到一個(gè)“長(zhǎng)期”收割計(jì)劃（約35天收割一茬）時(shí)，每畝收成相應(yīng)會(huì)從1.6噸增加到1.9噸。然而，與更長(zhǎng)的收割計(jì)劃相比，更短的收割計(jì)劃產(chǎn)生了更高比例（82%）的“優(yōu)質(zhì)”和“最高級(jí)別”的干草。（長(zhǎng)期計(jì)劃占比39%，中期計(jì)劃占比50%）

此外，帕特南補(bǔ)充道:“在三年的研究中，短期收割計(jì)劃同樣出現(xiàn)了弊端。它會(huì)降低植物的活力和壽命，這是短期頻繁收割的主要懲罰。這就是為什么農(nóng)藝學(xué)家經(jīng)常建議“驚人的”短期收割之后切換為長(zhǎng)期收割，可以使植物養(yǎng)分恢復(fù)，延長(zhǎng)植物壽命。”

希恩的奶牛場(chǎng)典型的紫花苜蓿收割計(jì)劃包括使用麥賽福格森MF WR9960割草機(jī)收割，并將作物鋪成寬闊的條帶，使其迅速干燥。理想情況下，苜蓿可以在同一天用青貯機(jī)收割，并作為飼料儲(chǔ)存起來(lái)。與成捆收割相比，以青貯形式收割也縮短了收獲時(shí)間。減少在田間行走的次數(shù)對(duì)減少交通對(duì)作物的損害也很重要。

“對(duì)于紫花苜蓿來(lái)說(shuō)，它在地里生長(zhǎng)的時(shí)間越長(zhǎng)，植物失去的糖分就越多。因此，決定我們何時(shí)開(kāi)始收割的目標(biāo)含水量是35%或更高。”希恩說(shuō)。“我們的目標(biāo)是40%左右的含水量。這是在太干和太濕之間的平衡，太干會(huì)導(dǎo)致葉子脫落，太濕會(huì)導(dǎo)致作物在堆放時(shí)不能正常發(fā)酵。”

現(xiàn)在，我們正在為可消化率和飼料質(zhì)量以及飼料價(jià)值而努力。所以，我們更多地轉(zhuǎn)向可消化性，因?yàn)椴萘系目上栽礁撸覀兛梢晕桂B(yǎng)的草料就越多，奶牛就能產(chǎn)更多的奶。

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